近日，波音公司宣布，其与阿联酋的合作研究机构已经在可持续航空生物燃料的发展方面取得了突破，发现用盐水灌溉的沙漠植物能够以更高效的方式生产生物燃料。阿布扎比的Masdar科技研究院下属的“可持续生物能研究联合体”（SBRC）将通过一个项目测试这些发现，旨在支持在阿联酋这样的干旱国家中生物燃料作物的生产。

SBRC总监Alejandro Rios博士表示：“这些盐生植物显示出的作为飞机和汽车的可再生能源来源的潜能超过了我们的预期。阿联酋已经成为了研究通过沙漠土地和盐水种植可持续生物燃料作物的领先国家，这些作物也具有在世界其他地区应用的潜能。”

在波音公司、阿提哈德航空和霍尼韦尔UOP公司的资助下，SRBC正在重点开展可持续航空生物燃料的研发和商业化工作。与石化燃油相比，生物燃料在全寿命周期内的碳排放要低50%~80%。

阿提哈德航空总裁兼首席执行官James Hogan表示：“阿提哈德航空对这些耐盐植物取得的研究成果非常满意。这是发展从可再生植物来源中获得真正可持续航空生物燃料方面的一个实质性进步，而且与我们的环境相适应。”

据了解，盐生植物种子包含适于生物燃料生产的油分。SBRC研究还发现，红树灌木的整个植株都可以转化为生物燃料，效率高于许多其他作物。

2015年，SBRC科学家将建立一个试验生态系统，在阿布扎比的沙化土壤中种植两种盐生植物。来自养鱼场和养虾场的废弃盐水将被用于灌溉盐生植物，而植物在生长的同时又净化了水。之后水将流入一片红树林，然后回到海洋中。两种植物都可以通过应用SBRC的研究成果转化为航空生物燃料。

Rios博士指出：“该项目将产生全球性影响，因为地球上97%的水是海水，20%的土地是沙漠。”

1月18日，阿提哈德航空的一架波音777-300ER进行了一次展示飞行，部分使用了在阿联酋提炼的生物燃料。1月19日，波音、阿提哈德航空、Masdar研究院和其他合作方启动了“阿布扎比BIOjet可持续性飞行路线图”行动计划，旨在推进生物燃料研究、原料作物生产和提炼的工作。

事实上，波音与世界各地的航空公司、研究机构、政府部门和其他相关方都在开展合作，以发展可持续的全球生物燃料供应链，包括美国、中国、巴西和一些欧洲国家。