美国芝加哥大学研究人员通过小鼠实验发现，睡眠质量差会加速癌细胞生长，增强肿瘤的侵袭能力，抑制机体免疫系统控制或根除早期癌症。

加速生长

芝加哥大学科默儿童医院小儿科主任戴维·戈萨尔和同事把经过基因工程改造的小鼠分成两组，分别装入两个笼子。在第一组小鼠睡眠时，研究人员让一把无噪音的电动刷每两分钟刷过笼子，令小鼠醒来再入睡。第二组小鼠正常睡眠。7天后，研究人员给两组小鼠都注射两种癌细胞。再过9至12天后，所有小鼠体内都长出可触摸到的肿瘤。

注射癌细胞4周后，研究人员评估肿瘤大小。结果显示，第一组睡眠片段化小鼠体内的肿瘤是正常睡眠组的两倍大，两种肿瘤都是如此。

增强侵袭

第二项实验中，研究人员给每只小鼠的大腿肌肉注射癌细胞。美国每日医学网站28日援引戈萨尔的话报道：“在腿部肌肉中，肿瘤通常会被周围组织，比如伤疤形成的胶囊包裹起来，成小圆球状，与正常组织明显区分开来。但在睡眠片段化的小鼠腿上，癌细胞更具侵略性，会突破胶囊，进入肌肉，再侵入骨骼。”

研究人员分析肿瘤后发现，上述差异是由免疫系统的细胞———肿瘤相关巨噬细胞(TAM)促成的。这种细胞是免疫系统对肿瘤作出的反应之一，会聚集在肿瘤发生的地方。肿瘤相关巨噬细胞对肿瘤的反应有多种方式，譬如一些会触发强烈的免疫反应，消灭癌细胞，另一些会抑制免疫系统，促使肿瘤生长。

那些正常睡眠的小鼠，体内促进免疫反应的肿瘤相关巨噬细胞更活跃。而那些睡眠片段化的小鼠体内，存在大量促进肿瘤生长的肿瘤相关巨噬细胞，尤其在肿瘤周围。

影响免疫

研究人员还发现，睡眠受打扰的小鼠体内，能够激活免疫系统的蛋白质Tol样受体4水平偏高。研究人员抑制Tol样受体4后，发现睡眠片段化小鼠体内的肿瘤不比正常睡眠组的肿瘤大。“Toll样受体4这种生物信使有助控制先天免疫系统的活跃度，”戈萨尔说，“看来是睡眠不足促进肿瘤生长的关键。”

研究人员在报告中总结，考虑到中老年人群普遍存在睡眠紊乱问题，癌症也多发，这项研究具有深远意义，解析了睡眠障碍与癌症存在关联背后的分子机制。