目前，癌症研究领域中的重点之一是鉴定出肿瘤发生/转移背后“主谋”突变基因。

日前，洛克菲勒大学、霍华德休斯医学研究所的研究人员发现，某些基因缺失与肿瘤生长之间的一种前所未知的联系。他们利用RNAi，发现以前未知的遗传基因缺失与癌变肿瘤的相关性。相关研究论文刊登在了近期出版的《科学》（Science）杂志上。

在过去的几年里，科学家已经了解到，基因在癌症发展中产生了比人们以前认为的更大的作用。

在这项新研究中，研究小组使用了一个相对较新的技术来抑制基因，即体内 RNA 干扰（RNAi ）方法，它对胚胎基因修饰，但本身不造成损害或改变胚胎，通过隔离基因来确定与小鼠头颈部肿瘤生长（鳞状细胞癌）相关的基因。

在开始体内 RNAi 前，研究人员要修改遗传元件，然后将他们移植到胚胎中。新方法是非侵入性的，允许更精确改变遗传物质。研究人员利用这一技术来切断不同基因，更多地了解老鼠成长到成熟的时候会发生什么，他们没有这些基因时，是否会发生肿瘤。

研究人员强调，体内 RNAi 技术结合癌症基因组学与小鼠模型，可快速有效地发现并分析外显率较低的肿瘤抑制基因。